Lo Yak-52 è progettato per essere robusto e durevole, con una struttura interamente in metallo. Il carrello di atterraggio, l’impianto frenante, i flap ed il sistema di avviamento sono azionati attraverso un impianto pneumatico, non idraulico, ideato per evitare problemi di congelamento dei fluidi a basse temperature. L’ aria compressa è generata da un compressore azionato dal motore, la pressione di funzionamento è tra i 10 e 50 bar. Il circuito principale e di emergenza (riservato all’estrazione del carrello) può essere pre-caricata a terra.

Nonostante sia principalmente un addestratore, lo Yak-52 è completamente acrobatico, con la capacità di sopportare un fattore di carico di +7g e -5g. Questo lo rende adatto sia per l'addestramento basico che per l'acrobazia avanzata.

Anche dopo la fine della produzione, lo Yak-52 continua a essere amato da piloti civili in tutto il mondo. Molti esemplari sono stati esportati e usati in competizioni acrobatiche o come aerei da turismo.

Il motore è un Vedeneyev M14P da 360 hp, 10 litri di cilindrata, radiale a 9 cilindri, con elica bipala sinistrorsa. Raffreddamento ad aria, gestito attraverso a dei flabelli meccanici. Il motore utilizza un compressore volumetrico azionato da ingranaggi e un carburatore a miscela automatica. È dotato di un riduttore per la trasmissione della potenza all'elica, oltre a un regolatore di velocità, due magneti, una pompa del carburante meccanica, un generatore e una pompa dell'olio. È progettato per funzionare anche durante il volo rovescio, una caratteristica essenziale per gli aerei acrobatici.

La cabina di pilotaggio dello Yak-52 è essenziale ma funzionale, con una strumentazione intuitiva e basica. Entrambi i posti sono dotati di comandi di volo completi.

Gli Yak-52 del team Yakitalia sono dotati anche di un impianto fumogeno. L'olio di vasellina è contenuto in un serbatoio pressurizzato. Quando l'impianto viene attivato, l'olio di vasellina contenuto in un apposito serbatoio viene spinto attraverso un sistema di tubazioni verso gli scarichi del motore. Una volta raggiunto lo scarico, l'olio entra in contatto con i gas di scarico ad alta temperatura (circa 650-700°C). Questo shock termico provoca la vaporizzazione dell'olio, generando una densa scia di fumo bianco. L'olio di vasellina vaporizzato è generalmente considerato sicuro per l'ambiente e per le persone.